一種新的裝置可以測量老鼠在一個小管里與籠中伴侶相處的時間。研究人員可以使用這一工具來檢測突變與自閉癥相關的小鼠的社交障礙。

科學家經常使用所謂的三箱測試來評估老鼠的社交能力，在這種測試中，老鼠在一個被不熟悉的老鼠占據的空間和一個空的房間之間進行選擇。一些自閉癥基因發生突變的小鼠可能會選擇空室——這暗示著它們不像對照組那樣善于交際。但是測試時間很短——大約持續15分鐘——而且這只不熟悉的老鼠被關在密室里的一個小籠子里。這并不能反映老鼠的典型社會狀況。

對老鼠的其他社會測試包括記錄嚙齒動物的行為，如嗅探、追逐、摔跤和梳理毛發。但這些測試是勞動密集型的。

這種新裝置于去年5月23日在美國國家科學院院刊上進行了描述，它可以自動評估老鼠的社交能力，同時允許兩只老鼠漫游，這種情況更類似于自然相遇。

一塊裝有重量傳感器的不透明 PVC 管可以測試里面是一只、兩只還是零只老鼠。傳感器連接到一臺計算機，該計算機在三個小時內記錄傳感器上的重量。

導管位于一個燈光明亮的盒子里。明亮的開放空間讓小鼠神經緊張:當小鼠單獨在盒中時，小鼠傾向于躲在管中。但是，當兩只老鼠在盒子里時，這些動物在試管中的時間長短不一，有分開的，也有在一起的，這取決于它們對彼此的熟悉程度，性別以及它們的品系。

研究人員使用來自 12 個實驗室品系的成對小鼠（包括 2 個自閉癥模型）以及成對在野外捕獲的小鼠對該設備進行了測試。與實驗室品系相比，野生小鼠與不熟悉的小鼠在試管中花費的時間更少，這表明實驗室小鼠可能在不經意間被培育成更具社交性。但是菌株之間出現了差異。

FMR1(脆性X綜合征中被破壞的基因)發生突變的小鼠在試管中待在一起的時間明顯少于對照組小鼠，這表明它們在陌生人面前更焦慮。EIF4E突變(與自閉癥有關)的小鼠表現出同樣的行為。

該設備易于組裝，因此研究人員可以制作自己的版本，以觀察任何感興趣的老鼠模型的社會行為。

動物行為分析軟件：

1. VisuTrack軟件

2. SuperMaze軟件

3. FishTrack斑馬魚分析軟件

動物行為儀器：

1. 自身給藥、條件恐懼、斯金納、震驚反射（PPI）、跑步機、各類經典迷宮等

2、動物抓撓分析儀、動物震顫行為分析儀、動物捕食行為分析儀

3、動物主動步態分析、動物被動步態分析、動物自由步態分析（內測中）

4、睡眠剝奪儀、體溫維持儀、智能熱板儀、轉棒疲勞儀、鼠尾光照測痛儀等

神經電生理：

1、光遺傳、無線光遺傳

2、光纖記錄系統（單通道、多通道）

3、電生理信號采集系統（腦電、肌電等）